uN PEU D HISTOIRE . . . LE JET SKI

**Pat Admin** Jeu 27 Aoû - 19:14

Histoire [modifier]

L'inventeur officiel de la motomarine s'appelle Clayton Jacobson II, un avocat américain et avide amateur de motocyclette, qui rêvait de créer une machine pour faire du ski nautique sans avoir l'obligation d'être tiré par un bateau^[2]^,^[3]. Ses premières versions était construites d'aluminium et le guidon mobile n'existait pas^[4]. En 1967, il fut engagé par le constructeur de motoneiges Bombardier pour qui il créa en 1968 une motomarine assise, le Sea-Doo. Cette motomarine avait une quille
ronde et de petite largeur par rapport à sa longueur, lui donnant
l'aspect d'une tortue quand la quille était renversée dans l'eau. Avec
un moteur de seulement 18 chevaux-vapeur,
sa quille peu performante et certains problèmes de fiabilité mécanique,
les ventes ne décolèrent pas. Bombardier abandonna le projet en 1970
pour se concentrer sur son marché principal, les motoneiges, et
retourna les droits de l'invention à Jacobson^[2].
Jacobson fut alors approché par Kawasaki Heavy Industries (KHI). Il
vendit les droits d'usage de son brevet à la compagnie et y développa
le JetSki en 1973, la première motomarine de type « à bras »^[4]. La première série de JetSki mesurait 2,08 par 0,61 mètres, pesait 100 kilogrammes et elle était propulsées par un moteur de 398 cm³. La coque en fibre de verre
était disponible en 2 versions: le modèle WS-AA dont le fond était plat
et le modèle WS-AB, plus agressif, avec un fond en V. Environ 550
unités furent fabriqués la première année dont les 2/3 était du modèle
WS-AB. Ces véhicules se vendaient 995,00 $US.
Après ce premier succès, Kawasaki et Jacobson entrèrent en dispute
sur la parenté de l'invention : la compagnie argumentait qu'elle
n'avait pas eu besoin de son brevet pour développer le véhicule. Suite
à un procès en 1979, Jacobson fut reconnu l'inventeur^[5].
Il intenta une autre action en court contre Kawasaki, et deux de ses
filiales aux États-Unis, en 1989. Il alléguait alors que la compagnie
avait obtenu un brevet pour le Jet Ski au Japon en nommant deux de ses employés comme les inventeurs. Il gagna contre la compagnie mère en juillet 1991 et obtint du jury
7,5 millions $US pour dommages, plus 13,5 million $US en compensations
punitives. Cependant en appel, un juge ordonna un nouveau procès^[5].
Finalement, en août 1992, les deux parties en arrivèrent à une entente
hors-court dont le montant ne fut pas publié mais qui reconnaissait
Jacobson comme l'inventeur une fois pour toutes^[6].
Kawasaki demeura le seul producteur de motomarines jusqu'en 1986
alors que Jacobson a vendu un droit d'utilisation de son invention à Yamaha^[5]. Devant le succès obtenu par le Jet Ski, Bombardier décida également de reprendre la production du Sea-Doo en 1988^[3]. En 1992, c'est au tour d'un autre constructeur de motoneiges, la firme américaine Polaris, de se lancer dans ce nouveau marché et remporte un franc succès auprès de la clientèle des États-Unis^[7]. En 1993, Arctic Cat de Thief River Falls dans le Minnesota emboîte le pas avec les jets Tigershark, motorisés par la firme Suzuki^[7].
Actuellement trois constructeurs se partagent l'essentiel du marché :
Bombardier, Kawasaki et Yamaha. Les ventes mondiales ont connu une
constante progression jusqu'en 1995 alors qu'on a atteint un maximum de
200 000 unités vendues annuellement , la plus grande part étant
destinée à l'Amérique du Nord. Par la suite, la production a décliné pour se stabiliser autour de 79 500 depuis 2002^[8]. En 2004, selon l'Association des constructeurs de motomarines la valeur totale des ventes se situait à 733 454 700 $US, le prix d'une motomarine était de 9 226 $US^[8]. On comptait environ 1,5 million de ces véhicules en circulation aux États-Unis seulement^[8]. Depuis le milieu des années 1990,
ce sont les motos avec sièges qui constituent la presque totalité des
ventes aux États-Unis, les modèles pour trois passagers formant la
catégorie la plus en progression^[8].
Le sport associé à la pratique de la motomarine prit réellement son envol au cour des années 1980
avec des modèles de 440 cc et 550 cc, dont la coque était pratiquement
identique à celle des premiers modèles de Kawasaki. Les 550 cc furent
disponibles jusqu'au milieu des années 1990, maintenant remplacés par des modèles plus puissants. La popularité grandissante de ce sport imposa l'apparition de la IJSBA,
fédération mondiale dont le nom originale était « International Jet Ski
Boating Association » et dont le nom fut changé pour « International
Jet Sport Boating Association », le terme JetSki étant une marque de commerce appartenant à Kawasaki. C'est à cet époque que la compétition mondiale fut créée à Lake Havasu en Arizona.